[정의]

충청북도 청주시 청원구 오창읍 용두리 미래지농촌테마공원에서 매년 개최되는 친환경 농축산물 축제.

[개설]

청원생명축제 는 2003년 청원군에서 청원생명쌀을 홍보하기 위하여 ‘청원생명쌀축제’라는 명칭으로 처음 개최하였다. 이후 2014년 청원군과 청주시가 통합하여 출범한 통합 청주시에서 계승하여 개최하고 있으며 ‘청원생명’ 브랜드뿐만 아니라 청주 지역의 품질 좋은 농특산물과 축산물을 선보이며 청주시 대표 농축산물 축제로 자리 잡았다. 청주시는 축제장을 찾은 시민이 축제 ‘관람객’이 아닌 축제 ‘참여자’라는 마음으로 함께 만들어 가는 축제, 도시민과 농민이 함께 어우러지는 도농 교류의 장이자 상생의 장을 제공하는 축제로 기획하여 매년 9월~10월 중에 개최하고 있다.

[연원 및 개최 경위]

청원생명쌀 이 2001년부터 2003년까지 3년 연속 전국 쌀 품질 평가에서 대상을 수상하자 청원군에서는 청원생명쌀 및 청원군 대표 브랜드인 청원생명 브랜드를 홍보하기 위하여 2003년 청원생명쌀축제를 개최하였다. 청원생명쌀은 품질이 뛰어날 뿐만 아니라, 세계에서 가장 오래된 볍씨인 청주 소로리 볍씨가 출토된 미호천 변의 충적토에서 생산된 쌀이라는 상징성을 갖고 있다. 2005년에는 ‘청원생명한마음축제’라는 명칭으로 청원문화제, 청원군민의 날, 세종대왕과 초정약수축제가 통합된 형태로 진행되었다.

2008년에는 청원생명한마음축제에서 ‘푸른청원생명축제’로 명칭을 바꾸고 오창과학산업단지 내 송대공원 일대에서 제1회 축제로 개최하면서 본격적인 축제의 틀을 갖추게 되었다. 제1회 축제에서는 지역에서 생산된 다양한 농특산물을 시중 가격보다 저렴하게 판매한 것이 지역 농가에 실질적인 소득 창출의 기회로 연결되면서 축제에 활력을 불어넣는 전기를 마련하였다.

2009년에는 축제를 개최하지 않았고 2010년 제2회 축제 때부터 ‘푸른청원생명축제’에서 ‘청원생명축제’로 명칭을 변경하고 매년 9월~10월경에 오창과학산업단지 내 송대공원 일대에서 개최하여 왔다. 2014년 청주시와 청원군이 통합되어 통합 청주시가 출범하면서 행사 주최가 청주시로 바뀌었고 행사를 진행하여 오던 오창 송대공원 일원이 개발됨에 따라 축제 장소를 오창읍 미래지농촌테마공원 일원으로 옮겨서 개최하였다. 2014년 제6회 청원생명축제 때부터 가을 정취를 느낄 수 있는 코스모스 꽃길과 플라워 파크, 야간 경관 조명 등을 추가로 조성하면서 한층 더 업그레이드된 자연 친화적 축제로 변모하였다.

[행사 내용]

행사장은 농특산물 판매장과 축산물 판매장 100여 개를 비롯하여 35개의 체험 부스, 청원생명 브랜드 홍보관, 사회적 경제 기업 판매장, 청년 창업인 판매 부스, 청주 소로리 볍씨 유적이 있는 벼 전시관 등으로 꾸며진다. 행사는 개막 축하 공연과 불꽃놀이를 시작으로 농특산물과 축산물 판매, 전시 및 체험 프로그램, 단체 플래시몹, 거리 퍼레이드, 지역 문화 예술 공연, 폐막 축하 공연 등이 펼쳐진다.

농특산물 판매장에서는 청원생명쌀과 청원생명딸기, 사과, 버섯, 고구마 등 청주에서 생산되는 다양한 농축산물을 농민들로부터 직접 저렴한 가격에 구매할 수 있다. 축산물 판매장에서는 한우와 돼지고기 등 육류를 구입하여 바로 옆 셀프 식당에서 구워 먹을 수 있다. 가마솥 쌀밥 체험, 고구마 수확 체험, 승마 체험 등 체험 프로그램도 진행하고 있다.

제13회 청원생명축제는 2023년 10월 6일부터 2023년 10월 15일까지 10일간 ‘청주에 재미를, 청원생명에 건강을 담다’라는 주제로 개최되었으며, 처음으로 낙화놀이 시연 행사가 펼쳐져 관람객들에게 새로운 감동과 재미를 선사하며 축제의 하이라이트로 꼽혔다. 낙화놀이는 사월 초파일이나 정월 대보름 등에 액운을 쫓기 위하여 행해지던 전통적인 불꽃놀이이다.

[현황]

2008년 제1회 청원생명축제에는 25만 명의 관람객이 다녀갔고 2023년 제13회 청원생명축제에는 두 배 이상 늘어난 62만 명이 다녀가면서 재미와 건강, 볼거리와 즐길 거리 모두를 갖춘 축제로 평가를 받았다. 축제 기간 농축산물 판매액도 45억 원을 달성하며 2022년보다 12.5%나 늘어나면서 지역을 넘어 전국에서 가장 큰 규모의 친환경 농축산물 축제로 성장하였다.

청원생명축제 의 운영 시간은 오전 10시부터 오후 6시까지이다. 입장권 요금은 일반은 유료이며, 유아 및 청소년과 오후 6시 이후 입장객은 무료이다. 또한 입장권 소지자는 축제 기간 내에 문의문화재단지와 청주동물원을 무료로 이용할 수 있으며, 청남대를 방문하면 할인 혜택도 받을 수 있다.