[정의]

충청북도 청주시의 지표면에 일정한 유로를 형성하며 흐르는 강.

[개설]

청주시에는 분수계인 한남금북정맥을 경계로 남한강과 금강이 흐른다. 상당산맥을 중심으로 동쪽으로는 남한강이 흐르고 서쪽으로는 금강이 흐른다. 청주시에서 미원면으로 가는 지방도 제32호 도로변에 있는 머구미고개가 바로 분수령이다. 충청북도의 최대 곡창인 미호평야는 금강의 제1지류인 미호강이 만들어 놓은 넓은 충적지이다. 남한강 지류인 달천의 상류에 속하는 미원천 변에도 충적지가 비교적 양호하게 발달하여 있다. 청주시의 금강 수계는 금강의 중류에 속하여 유량이 풍부한 편이고, 남한강 수계는 남한강 상류에 평지가 좁아 유속이 빠른 편이다.

금강 수계에 속하는 금강과 미호강이 국가하천이고, 보강천과 무심천, 조천, 병천천 등이 지방하천이다. 외천천, 백천, 용두천, 성암천, 동막천 등도 지방하천이다. 남한강 수계에 속하는 박대천, 미원천, 인경천, 감천, 구룡천 등도 지방하천이다.

[금강 수계]

금강은 전라북도 장수군에서 발원하여 북류하면서 보은의 보청천, 옥천의 옥천천, 청주시 주변의 미호강, 청주 시내를 흐르는 무심천, 대전의 갑천 등과 같은 지류를 합류하여 충청남북도를 가로질러 군산과 장항 사이로 흘러 서해로 유입한다. 금강의 본류와 여러 지류 유역에 많은 충적지와 분지가 형성되어 충청도민의 생활 터전이 되고 있다.

미호강은 음성군 금왕읍 도청리에서 발원하여 남류하면서 진천에 진천평야, 증평에 증평평야, 청주시와 세종특별자치시에 미호평야를 발달시켰다. 미호강의 지류로는 보강천, 병천천, 성암천, 무심천, 조천 등이 있다. 그 밖에도 병천천, 외천천, 백천, 용두천, 성암천, 동막천, 석남천, 병암천 등이 미호강의 지류들이다.

[남한강 수계]

남한강의 지류인 달천은 일명 달래강으로 삼파수의 분수계인 속리산의 천황봉에서 발원하여 속리천이라는 이름으로 서류한다. 미원천을 합류한 후 박대천으로 이름이 바뀐 뒤 화양구곡에서 흘러나온 화양천과 합하여 달천이 된다. 박대천은 미원면 운암리에서 옥화9경을 곡류하는 하천이다. 미원천은 미원면 구녀산에서 발원하여 남동류하다가 미원면 내산리에서 중리천과 합류하여 미원리를 거쳐서 박대천에 합류한다. 인경천은 낭성면 갈산리 인경산 서쪽 사면에서 발원하여 낭성면 호정리에서 일명 호정내라고 부르는 감천과 합류한다. 구룡천은 미원면 대덕리 좌구산의 동쪽 사면에서 발원하여 박대천에 합류한다.

[현황]

미호강은 국가하천으로 충청북도 음성군 금왕읍 도청리와 음성읍 부용산에서 발원하여 청주시의 북쪽에서 남서류하면서 진천에 진천평야, 증평에 증평평야를 형성시키고 청주시 흥덕구 오송읍과 강내면 및 세종특별자치시 연동면 지역에 미호평야를 발달시킨 금강의 제1지류이다. 미호강의 제1지류인 무심천을 비롯하여 증평의 보강천, 오송읍의 조천, 옥산면에서 병천천, 서원구 남이면의 외천천, 남이면 갈원리의 백천, 옥산면 장남리의 용두천, 북이면 화상리 성암천, 강내면 사곡리 동막천, 석판, 가경동 석남천 등이 미호강에 유입한다.

청주시의 중심부를 관통하는 무심천은 선도산에서 발원하여 곳곳에 여러 가지 지형을 형성시키면서 흐르다가 강서에서 미호강과 합류하며, 세종특별자치시의 연동면에서 금강으로 흘러든다.

상당구에 있는 무심천의 지류로는 상봉재 동쪽 사면에서 발원하여 남서쪽으로 흐르는 월운천, 명암동의 남쪽 사면에서 용정동을 지나 남서류하는 용정저수지, 산성동에서 발원하여 명암지에 집수된 뒤 남서류하는 쇠내개울, 상봉산 서쪽 사면에서 발원하여 서류하는 율량천, 주성동에서 발원하여 주중동과 사천동을 거쳐 무심천으로 흘러드는 발산천 등이 있다.

서원구에 있는 무심천의 지류로는 청주시 서원구 장성동에서 발원하여 상당구 방서동에서 무심천으로 흘러드는 양촌천, 산남동에서 발원하여 미평동을 흐르는 미평천 등이 있다. 무심천과는 달리 석남천이 흥덕구 석곡동에서 발원하여 신촌동에서 미호강으로 흘러들며, 석판리에서 발원하여 복대동에서 석남천으로 흘러드는 가경천 등이 있다.

[의의와 평가]

무심천은 동쪽 둔치에 하상 도로를 건설하였으며, 서쪽 둔치에는 자전거 도로를 건설하여 시민들이 산책로로 이용하고 있다. 그 외 무심천의 지류들은 시가지화되면서 상당 부분이 복개되거나 직강화되어 옛날의 하천 모습을 찾아보기가 어렵다. 무심천 하상은 하천 정리의 명목으로 거의 매년 토목 공사를 하며 관리하고 있다.