[정의]

충청북도 청주시에 있는 초등 보통 교육 기관에서 이루어지는 취학 후 최초 단계의 교육.

[개설]

초등교육은 공교육 제도상 기초 단계의 교육이며 우리나라에서는 초등학교 교육을 뜻한다. 초등학교 교육은 학생의 일상생활과 학습에 필요한 기본 습관 및 기초 능력을 기르고 바른 인성을 함양하는 데 중점을 둔다. 우리나라에서 초등교육은 6년제 의무 교육으로 규정되어 있으며, 초등교육을 마치면 중등교육, 고등교육으로 이어지도록 설계되어 있다.

[역사]

초등교육은 근대 이전부터 시작되었다. 고려 시대부터 출현한 서당은 조선 시대를 거치면서 대표적인 초등교육 기관으로 자리 잡았다. 조선 후기에는 대부분의 마을에 서당이 세워져 초등교육을 담당하였다. 1984년 갑오개혁 이후 1895년 「소학교령」이 제정되고 「소학교규칙대강」이 공포됨에 따라 초등교육의 제도적 기반이 마련되었고 근대적 초등교육 기관인 소학교가 설립되었다.

소학교는 3년제의 심상과(尋常科)와 2년제 또는 3년제의 고등과로 편제되어 있었으며 수업 연한은 5년 또는 6년이었다. 1905년 을사조약 체결 이후 일제는 1906년 「보통학교령」을 제정하여 소학교를 보통학교로 개편하였고, 수업 연한을 4년으로 단축하고 심상과와 고등과를 하나로 통합하였다. 일제 강점기인 1938년 「조선교육령」에 의하여 소학교는 심상소학교로 명칭이 변경되었고, 1941년 「국민학교령」에 의하여 심상소학교에서 국민학교로 명칭이 변경되었다. 국민학교라는 명칭은 광복 이후에도 사용되다가 1996년 3월 1일 초등학교로 변경되었다.

청주에서 가장 먼저 세워진 초등교육 기관은 「소학교령」에 의하여 1896년 설립된 청주군 공립소학교[현 주성초등학교]이다. 이후 1904년 사립 광남학교[현 청남초등학교]가, 1906년 사립 덕신학교[현 옥산초등학교]가, 1909년 사립 문흥학교[현 문의초등학교] 설립되었다. 1917년에는 사립 내수보통학교[현 내수초등학교]가 개교하였고 1919년에는 미원공립보통학교[현 미원초등학교]가 개교하였다.

1920년부터 1945년 사이에 개교한 학교는 오창초등학교·강서초등학교[1920], 가덕초등학교[현 가덕초중학교]·남이초등학교[1921], 청주대성초등학교[1924], 교동초등학교[1933], 석교초등학교[1937], 북일초등학교·청주교육대학교 부설 초등학교[1941] 등이며, 광복 직후 청주 지역에는 29개의 초등교육 기관이 있었다.

광복 이후 중앙초등학교, 대길초등학교, 덕성초등학교, 신송초등학교, 서촌초등학교 등이 개교하였고 1960년대에는 서원초등학교, 수성초등학교, 우암초등학교, 동화초등학교, 모충초등학교 등이 개교하였다. 1970년대에는 용담초등학교, 운천초등학교, 청주내덕초등학교, 창신초등학교가 개교하였고 1980년대에는 사직초등학교, 금천초등학교, 복대초등학교, 봉명초등학교, 흥덕초등학교 등이 개교하였다.

1990년대에는 덕벌초등학교, 봉정초등학교, 한솔초등학교, 풍광초등학교, 수곡초등학교, 용암초등학교, 분평초등학교, 원봉초등학교, 경덕초등학교 등이 개교하였다. 2000년대 이후에는 증안초등학교, 개신초등학교, 용성초등학교, 봉덕초등학교, 사천초등학교, 비봉초등학교, 산남초등학교, 서현초등학교, 직지초등학교, 솔밭초등학교, 청원초등학교, 창리초등학교 등이 개교하였다.

[정책]

초등교육을 담당할 교원을 확보하기 위하여 1962년부터 기존의 사범학교를 2년제 초급대학인 교육대학으로 승격하였고, 1981년 교육대학을 교육대학교로 개편하면서 교육 연한을 2년제에서 4년제로 확대하였다. 또한 초등교육을 위한 재정을 안정적으로 확보하기 위하여 교육세, 의무 교육 재정 교부금, 지방 교육 재정 교부금 등을 마련하였다. 그리고 학령 인구 증가에 따라 불가피하게 실시되어 온 2부제 수업을 줄이고 도서 지역에 대한 지원을 확대하였다. 이에 따라 초등교육의 환경은 지속적으로 개선되었다. 그러나 구 도심 지역이나 산간 지역은 인구가 감소하면서 소규모 학교가 늘어나고 있어 교육 소외와 교육 격차를 해소하고 교육 복지의 수준을 높여야 하는 과제를 안고 있다.

[현황]

2024년 3월 현재 청주 지역의 초등교육 기관은 94개[국립 2개, 공립 91개, 사립 1개]이다. 총 학급 수는 2,148학급이고, 학생 수는 4만 7596명이며, 교원 수는 3,245명이다. 2020년부터 청주 지역의 학교 수와 학생 수가 차츰 감소하고 있으나, 학급 수와 교원 수는 늘어나 학급당 학생 수, 교원당 학생 수는 감소하였다.