[정의]

충청북도 청주시 흥덕구 화계동에 있는 자연 마을.

[명칭유래]

‘말골’, ‘큰말’이라고도 한다. 요즘은 주로 ‘화계’ 또는 ‘큰말’이라고 하고 ‘말골’이라는 지명은 잘 쓰이지 않는다. ‘원화계’의 ‘원(元)’은 원래의 마을을 지시할 때에는 그 마을 이름 앞에 붙이는 것이 일반적이다.

‘말골’은 ‘말’은 ‘큰’의 뜻이며 ‘골’은 골짜기의 뜻이다, ‘말골’은 큰 골짜기로 해석된다. 이 골짜기에 마을이 생기자 골짜기 이름으로 마을 이름을 삼아 부른 것이다.

‘큰말’은 인접해 있는 ‘새터’ 보다 규모가 커서 붙어진 이름이다. ‘새터’는 ‘작은 말’이라 하여 ‘말골’과 구별한다.

[자연환경]

미호천(美湖川) 유역에서 약간 벗어난 구릉지에 위치하고 있다.

[위치와 교통]

북쪽에는 새터(신기) 마을이 있고 서쪽에는 작은 왕암, 남쪽에는 큰왕암 등의 자연마을이 있다. 북쪽에는 충북선과 남쪽에는 제2순환도로가 동서로 달리고 있지만 작은 길로 연결되어 있어 교통은 편리하지 못하다.

[현황]

남쪽에는 청주산업단지가 조성되어 있으며, 마을의 농경지는 잘 정리가 되어 있어 농사를 짓고 있다.