[정의]

광주광역시 지역민들이 즐겨 먹거나 지역 특산물 또는 특징적인 조리법으로 만드는 음식 중 다른 지역의 음식과 차별화되는 음식.

[개설]

광주광역시는 영산강 유역에 자리하고 있어 민물 수산물의 어획도 가능한 지역이며, 광주광역시 총 인구 대비 1.6%의 농업 인구가 근교에서 쌀, 풋고추, 토마토, 애호박, 가지, 딸기, 밀, 무등산수박 등의 농특산물을 생산하고 있다. 또 광주광역시 송정5일시장에는 우시장이 있어 쇠고기와 돼지고기 등 축산물 유통도 활발하였을 뿐 아니라 전라도의 중심지로 주변 지역에서 생산되는 특산물의 집산지이기도 하다. 이러한 환경과 지리적 조건을 가지고 있는 광주광역시는 식생활에 이용할 수 있는 농산물, 수산물, 축산물, 임산물 등 식재료의 종류와 양이 풍부하고, 계절마다 특색 있는 절기 음식을 포함하여 나물류, 젓갈류, 장아찌류, 김치류, 전, 찜, 구이, 조림류, 회 등 조리법도 다양하여 다른 지역에 비하여 향토 음식의 종류가 매우 많은 편이다. 음식의 맛과 모양도 중요하게 여겨서 젓갈과 장아찌도 반드시 파, 마늘, 간장, 고추장, 참기름 등으로 다시 양념을 하여 반찬으로 올리며, 모든 음식에 맛과 색을 고려하여 선택한 고명을 올려 보기좋게 장식한다.

광주광역시 지역민들이 즐겨 먹거나 지역 특산물 또는 특징적인 조리법으로 만드는 음식 중 다른 지역의 음식과 차별화되는 음식으로 광주광역시의 향토 음식을 정의하면, 광주광역시 향토 음식은 맛과 모양이 뛰어나고 그 종류가 매우 많다는 특징을 가지고 있다. 그래서 광주광역시의 대표적인 향토 음식을 선정하는 것은 대단히 어려운 일이다.

1998년에 광주광역시립민속박물관에서 발간한 『광주의 전통음식』에는 광주광역시의 향토 음식 중 대표적인 것으로 용봉탕, 애저찜, 송정떡갈비, 홍어요리, 붕어조림, 꼴뚜기무생채, 꼬막무침, 추어탕, 추숙회, 토하젓, 죽순요리, 장어구이, 우렁탕, 증심사 토속요리, 민물매운탕, 우삼탕, 무등산수박, 도토리요리, 고추장굴비, 약오리탕을 선정하고, 그 특징과 조리법이 기록되어 있다. 이 향토 음식들은 지금도 광주광역시의 향토 음식으로 이어오고 있다.

이처럼 향토 음식 자원이 풍부한 광주광역시에서는 이를 관광상품화하여 지역 경제 활성화를 위하여 지속적인 노력을 하고 있다.

광주광역시에서는 1994년부터 매년 광주 김치의 우수성을 세계에 널리 알리고 김치 산업을 육성하기 위하여 '광주김치축제'를 주최하고 있다. 2009년에는 '광주김치문화축제'로, 2010년부터는 '세계김치문화축제로', 2015년부터는 '광주세계김치축제'로 명칭을 변경하여 개최하고 있다. '코로나바이러스감염증-19'의 확산으로 2020년에는 온라인으로 축제를 진행하였으며, 2021년에는 온·오프라인으로 개최하였다.

2003년에는 광주 한정식, 무등산보리밥, 광주 김치, 광주 오리탕, 송정떡갈비를 광주의 5미(味)로 선정하였다.

2007년 2월 26일에는 향토음식문화를 계승하고 알리기 위하여 남도향토음식박물관을 개관하여 광주광역시와 전라도 향토 음식 모형 전시와 향토 음식 체험 프로그램을 운영하고 있다.

2019년 광주광역시에서는 광주음식 공모전, 스토리 공모전, 광주대표음식 페스티벌 행사를 통하여 추천된 광주 주먹밥, 무등산보리밥, 광주 상추튀김, 광주 송정리떡갈비, 광주 오리탕, 광주 육전, 광주 한정식, 광주 애호박찌개, 광주 팥칼국수 등 광주대표음식 후보 음식군 9개를 선정하였다. 이를 100인 토론회를 거쳐 '상징성' 광주 주먹밥 , ‘차별성’ 광주 상추튀김, ‘대중성’ 무등산보리밥을 3개 부문 대표 음식으로 선정하여 미래전략음식으로 집중 육성하고 있으며, 광주 한정식, 광주 오리탕, 광주 주먹밥, 광주 상추튀김, 광주 육전, 무등산보리밥, 광주 송정리떡갈비를 7대 대표음식으로 선정하여 상품화와 브랜드화를 위한 노력을 하고 있다.

2020년에는 광주대표음식 7종을 판매하는 광주대표음식 맛집 19개소, 광주광역시만의 깊고 독특한 맛의 음식을 판매하는 게미맛집 12개소, 신선하고 건강에 좋은 재료를 사용하는 건강맛집 14개소, 가족, 이웃과 함께 나들이하기 좋은 나들이맛집 14개소, 학생, 청년, 연인들을 위한 분위기 좋은 청춘맛집 8개소 등 테마별 광주의 음식 명소 67곳과 유동오리의 거리, 송정리향토떡갈비거리, 무등산보리밥거리, 동곡 꽃게장거리 등 4곳을 맛집 거리로 지정하였다.