[정의]

경기도 시흥시에서 지역 특산물로 생산되는 연의 땅속 줄기.

[개설]

시흥시 관곡지의 토양은 하해 혼성 충적층(河海混成沖積層)[하천과 바다의 물의 퇴적 작용을 동시에 받아 이루어진 충적층]으로 점토 함량이 높고 미량원소(微量元素)가 많아 이곳에서 재배된 시흥 연근은 맛이 부드럽고 질감이 좋기로 유명하다. 수분함량 80.2%, 조단백질 9.03g, 조회분 1.26g, 조지방 1.26g, 당도 6.87brix로 타 지방에 비해 품질이 우수하다.

[연원 및 변천]

조선 전기 강희맹이 명나라에 사신으로 갔다가 중국 난징[南京]에서 전당홍(錢塘紅)이라는 새로운 종류의 연꽃 씨를 채취하여 가지고 와 하중동에 있는 관곡지에 재배하기 시작하였다. 이후 이 마을은 연꽃마을[蓮城]이라 불릴 만큼 연꽃을 많이 재배하는 곳이 되었으며, 2004년에는 관곡지 주변 19.3ha에 연꽃을 심어 연꽃테마파크를 조성하였다.

[제조(생산) 방법 및 특징]

연근은 주로 요리에 쓰이고, 생식도 하며 전분과 분말 제조에도 쓰인다. 꽃은 관상용으로 간혹 어린 꽃은 식용으로 쓰인다. 시흥 연근은 주로 간장 양념으로 졸이거나 기름에 튀기는 조리법을 활용한다.

[현황(관련 사업 포함)]

시흥시에는 관곡연꽃영농조합법인, 시흥농업경영인연영농조합법인, 장곡영농조합법인, 연성연꽃영농조합법인 등 4개의 연 재배 영농조합법인이 있다. 각 영농 단체에는 연을 생산하는 농가를 회원으로 두고, 생산·재배한 연을 매입하여 판매하고 있다. 또한 연 가공 업체를 가지고 있는 관곡연꽃영농조합, 장곡영농조합에서는 다른 조합의 연도 매입하여 다양연 연 제품을 만들어 판매하고 있다.

시흥시에서 연을 이용하여 가공·생산하는 업체는 서신국수, 예그린식품, (주)떡다움식품, (주)한국전통특산, 경기식품, 대한주조(주), 관곡지연, 수림식품 등 8개 업체가 있다. 이들 업체에서는 연을 가공하여 국수, 떡, 한과, 막걸리, 단팥빵, 조청 등의 다양한 제품을 생산하여 판매하고 있다.

시흥시생명농업기술센터에서는 해마다 시흥 연근의 우수성을 알리기 위해 연근 캐기 체험 행사를 개최하고 있다. 2017년 10월 31일 연꽃테마파크에서 개최된 연근 캐기 체험 행사에는 사전 신청한 시흥 주민과 인근 지역 주민 300여 명이 참여하였다.