[정의]

충청남도 가야산 주변의 4개 시군 서산시, 당진시, 홍성군, 예산군에 걸쳐 조성된 도보 트레일 중 당진 지역의 트레일.

[개설]

‘내포’란 사전적 의미로 바다나 호수가 육지로 휘어 들어간 부분 즉 내륙 깊숙이 바다와 연결되는 물길을 통하여 포구가 형성되어 있는 곳을 의미한다. 내포 문화 숲길은 내포 지역에 남아 있는 많은 불교 성지들과 천주교 성지, 내포 지역의 동학, 역사 인물 및 백제 부흥 운동의 흔적들이 남아 있는 지점들을 옛길과 마을길, 숲길과 임도, 들길, 하천길을 따라서 연결한 충청남도 최초이자 최대의 장거리 도보 트레일(trail)로서 약 320㎞의 길이 연결되어 있다. 내포 문화 숲길은 내포 지역이 지닌 역사, 문화, 생태적 가치를 바탕으로 현재의 삶을 천천히 되돌아보고, 내포 지역에서 살고 있고 또 앞으로 살아가야 할 우리 아이들의 미래를 준비해 나가기 위한 나눔과 성찰의 순례길이다.

[건립 경위]

가야산을 중심으로 한 내포 지역의 문화, 역사, 생태적 가치를 연구하여 내포 문화 숲길의 합리적이고 체계적인 조성과 운영에 기여하며, 사람과 자연이 함께 살아갈 수 있는 아름다운 내포 지역의 자연환경을 만들어 나가는 것을 목적으로 건립되었다.

[변천]

내포 문화 숲길은 가야산 지키기 시민 연대 활동으로 운영되다가 2009년 산림청 주관의 전국 산림 문화 체험 숲길 대상지로 선정되었다. 2010년 사단 법인 내포 문화 숲길을 창립하여 내포 문화 숲길 조성 사업 기본 계획을 수립하고, 서산 용현 자연 휴양림 10여㎞ 내포 문화 숲길 시범 구간을 조성하였다. 2011년부터 2013년까지 3년간 내포 문화 숲길 전 구간 320㎞를 조성하였다. 2014년 4개 시군 지역에 방문자 센터를 운영하며 노선 관리 및 내포 문화 숲길 방문자 안내 등의 업무를 하고 있다. 당진 지역에는 아미산 방문자 센터가 당진 지역의 내포 문화 숲길 구간에 대한 노선 관리 및 방문자 안내 역할, 지역별 걷기 축제 등을 주관하고 있다.

[구성]

내포 문화 숲길은 내포 문화권의 대표적 역사 유적을 4개의 테마로 엮은 총 320㎞로 충청남도에서 가장 긴 트레일로 내포 가야산을 중심으로 산재한 불교 유적들과 원효 대사의 전설에 얽힌 이야기를 소재로 한 '원효 깨달음길', 삽교천 주변에 분포한 내포 천주교 성지들을 중심으로 전교와 순교의 근대 천주교 역사를 돌아보는 '내포 천주교 순례길', 무너진 백제 민초들의 항쟁 역사가 숨 쉬는 백제의 성들을 돌아보며 선조의 저항 정신을 체험하는 '백제 부흥군길', 내포 동학 혁명의 전적지와 고향을 빛낸 애국지사 등 선각자들의 흔적을 따라 걸으며 애향과 애국을 배우는 '내포 역사 인물 동학길'로 구성되어 있다.

[현황]

(주)내포 문화 숲길은 주말 걷기, 사회적 약자와 함께 걷기, 우정의 길 걷기, 테마별 장거리 걷기 등 '걷기 프로그램 운영', 교육청과 연계한 현장 체험 학습 프로그램, 길동무 교육 및 공정 여행 교육 등 '교육 프로그램 운영', 소식지 『내포 문화 숲길』 발행, 인터넷 방송국 '내포 문화 숲길' 운영, 누리집, 카페, 페이스북 운영 등 '홍보 활동', 마을과 함께하는 주말 장터, 마을과 연계한 체험 프로그램 진행 등 '주변 마을과 소통', 내포 문화 숲길 걷기 축제 개최, 청소년 힐링 캠프, 시군별 워킹 페스티벌(Walking festival) 등 '축제 운영', 한국 걷는 길 연합회 회원 단체, World trail conference 참가, Asia walking festival 참가 등 '단체들과의 교류 협력'을 주로 하고 있다. 2016년 11월 19일 내포 문화 숲길에서 '2016 당진 걷기 축제'를 개최하였으며, '백제 부흥군길' 20코스에 속하는 아미산부터 자작나무길과 몽산 장터를 지나 면천읍성까지 이어지는 7㎞ 구간에서 진행되었다. 이러한 구획별 축제는 매년 개최되는 행사로 당진 지역민에게 많은 인기를 끌고 있다. 그 밖에 원효깨달음길 19코스 안국사지~영랑사[14.8㎞], 영탑사~안국사지[19.6㎞], 내포 역사 인물 동학길 17코스 면천읍성~승전곡[7.7㎞]까지도 당진에 해당되는 구간이다.