[정의]

개항기 항일 무장투쟁에 참여한 전라남도 광주 지역 출신의 의병장.

[개설]

조경환(曺京煥)[1876~1908]은 전라도 광주목[지금의 광주광역시 북구 신안동]에서 태어났다. 본관은 창녕(昌寧), 자는 경락(敬洛), 호는 묵헌(黙軒)·대천(大川)이다. 조준환(曺準煥)이라고도 부른다. 전라남도 함평, 장성, 영광, 광주 등에서 일본군과 수많은 전투를 주도하였고 어등산(魚登山) 전투에서 전사하였다.

[활동 사항]

1907년 대한제국군(大韓帝國軍)이 일제에 의하여 강제 해산되자, 1907년 12월 초순 조경환은 전라남도 광주와 함평 등지에서 의병을 일으켜 김태원(金泰元) 의병부대에 합류하여 좌익장(左翊將)을 맡아 항일 무장투쟁을 전개하였다. 이후 함평읍, 장성 낭월산, 영광 월암산, 광주 어등산 등에서 일본군과 수많은 전투를 주도하였고, 연합의병진의 선봉장이 되어 활약하였다.

1908년 일본군과 교전 중 김태원이 전사하자 선봉장이었던 조경환이 의병장으로 추대되어 전열을 재정비하였다. 조경환 의병부대는 1~200명 내외의 군세를 형성하여 전라남도 광주, 함평, 영광, 장성, 담양 등지를 무대로 활동하였다. 조경환 의병장은 이들을 8~9명씩 단위로 9개 조로 편성하여 통솔하였다.

1908년 11월 조경환은 전해산(全海山), 유완요(柳完堯), 전효군(全孝軍) 의병부대와 연합하여 일본군 수십 명을 무찌르는 등 연승을 이어 갔으나, 1909년 1월 10일[음력 1908년 12월 19일] 전라남도 광주 어등산에서 일본군과 교전 중 총탄에 맞아 전사하였다.

[묘소]

조경환의 묘소는 국립서울현충원에 있다.

[상훈과 추모]

1963년 건국훈장 독립장을 추서하였다.