[정의]

강원도 철원군 일대를 지나 한탄강에 합류하는 지방 하천.

[개설]

화강은 북한의 강원도 김화군 금성면 수리봉에서 발원하여 강원도 철원군 근동면·김화읍을 거쳐 한탄강으로 유입하는 한탄강의 지류이다. 화강의 유역면적은 333.6㎢이며 유로연장은 39.7㎞이다. 철원 지역에서 화강의 하폭은 약 50~150m, 평균 수심은 약 1m이며 지방 1급 하천으로 관리되고 있다.

[명칭 유래]

화강은 한때 남대천으로 불리기도 하였으나, 김화읍장을 비롯한 주민들이 『김화읍지』 등 옛 문헌에서 원래 이름인 ‘화강(花江)’을 발견하고 복원 운동을 진행하면서 2009년 ‘화강’이라는 명칭으로 불리게 되었다. 화강이라는 이름은 김화의 별호(別號)로서 조선 세종 조에 김화현에 지어진 객사(客舍) 화강관(花江館)에서 찾을 수 있다. 또한 조선 시대 화가 겸재(謙齋) 정선(鄭敾)[1676~1759]이 그린 「화강백전(花江栢田)」과 『여지도(輿地圖)』 김화현 편에도 화강 명칭이 사용되었다.

[자연환경]

‘꽃강’이라는 뜻의 화강은 DMZ 인근에 있어서 청정한 자연을 그대로 유지하고 있으며, 희귀 철새들의 도래지이다. 또한 토종 민물고기인 참갈겨니·돌고기 등 20여 종의 담수 어류가 서식하는 것으로 확인되었다. 화강 유역에서는 고라니·두더지·멧돼지 등 20종의 포유류와 쇠기러기·참새·멧비둘기 등 90종의 조류도 관찰되었다. 특히 화강은 묵납자루·열목어·삵·담비·독수리 등의 멸종위기 종과 잿빛개구리매·원앙 등 천연기념물이 서식하거나 도래하는 지역으로 생태적으로 가치가 뛰어난 곳이다.

화강 유역의 골짜기 일부는 과거 금강산 지역으로 들어가는 통로로 이용되었으며, 1936년 개통된 금강산철도가 화강 유역 골짜기를 따라 설치되었다.

[현황]

화강은 물이 맑고 수심이 얕아 여름철 가족 단위의 물놀이장으로 이용되고 있다. 강원도 철원군 김화읍에 있는 화강쉬리마을에는 쉬리공원, 수변 산책로, 물놀이장, 징검다리, 야영장 등 방문객을 위한 편의시설들이 마련되어 있다. 또한 2006년 이래 매년 여름에 화강다슬기축제를 개최하고 있다. 화강다슬기축제는 매년 10만 명 이상의 관광객이 몰리는 철원의 대표적인 축제로 자리 잡았으며, 구리-포천 고속도로 개통으로 수도권 접근성이 매우 좋아져 방문객이 계속 증가하고 있는 추세이다.