[정의]

충청남도 서산시 고북면 장요리에 있는 대한불교조계종 제7교구 본사 수덕사 소속 사찰.

[건립 경위 및 변천]

천장사는 633년 백제의 담화선사[운화선사]가 수도하기 위하여 창건된 사찰이라고 하나 담화선사는 확인되지 않은 인물이며 시대가 올라가는 유물이나 유적도 현존하지 않는다. 천장사 칠층석탑으로 유추할 때, 고려 시대 창건된 것으로 생각된다. 법당 내부에 관음사의 후불탱화로 1788년(정조 12) 제작된 불화가 있는데 관음사가 어느 절을 말하는지는 알 수 없으며, 1896년(고종 33) 제작된 신중탱화도 있다. 근현대 경허(鏡虛)[1849~1912]와 그의 제자 만공(滿空)[1871~1946]이 머물렀고 만공은 이곳에서 도를 깨쳤다 한다. 한편 최인호(崔仁浩)의 소설 『길없는 길』로 널리 알려졌다.

[현황(조직, 시설 현황 포함)]

‘천장암’이라 편액을 건 법당은 낡은 한옥처럼 보이지만 기품이 있는 건물이다. 산신각, 요사채, 칠층석탑을 갖추고 있다. 법당의 주존불은 보관을 쓴 관음보살상이며 뒤에는 1788년에 만들어진 영산회도의 후불탱과 1896년 제작된 신중탱이 있다. 염궁선원에서 매년 여름과 겨울 스님들이 안거를 지내고 있다. 일반인들을 대상으로 ‘암자에서 하룻밤’이란 제목으로 템플스테이를 운영하고 있다.

[관련 문화재]

법당 앞에 1984년 5월 17일 충청남도 문화재 자료 제202호로 지정된 천장사 칠층석탑이 있다. 높이는 7m로 오층석탑이라는 설도 있다. 여러 석탑 부재들이 동 시기에 만들어지지 않아 혼란스럽게 보이지만, 탑신석의 탑신에 우주를 모각한 점, 옥개석의 층급 받침이 세 단인 점, 초층의 옥개석이 그 이상의 옥개석에 비해 축소의 비율이 크다는 점 등에서 이 탑이 고려 시대의 석탑 양식을 따르고 있음을 알 수 있다.