[정의]

경상남도 하동군·남해군·사천시·통영시·거제시, 전라남도 여수시 등지에 걸쳐 있는 해상 및 도서 국립공원.

[개설]

한려해상국립공원은 경상남도 통영시 한산도에서 전라남도 여수시에 이르는 한려 수도를 중심으로 하는 수역과 이에 남해도, 거제도 등의 남부 해안 일부를 추가하여 지정한 국립공원이다.

[건립 경위]

경상남도 거제시 지심도에서 전라남도 여수시 오동도에 이르는 해안 및 도서 지역의 아름다운 자연환경을 보호하고 가꾸기 위해 1968년 12월 31일 건설부 공고 제164호로 우리나라 최초의 해상 국립공원으로 지정되었다.

[변천]

1979년 5월 1일 경상남도 관리사무소가 설치되었고, 1986년 1월 16일에는 오동도 관리사무소가, 1987년 8월 5일에는 국립공원관리공단 한려해상관리사무소가, 2000년 6월 30일에는 한려해상 동부지소가 개소하였다.

1991년 4월 23일 국립공원 관리청이 건설부에서 내무부로 변경되었고, 1998년 2월 28일 다시 내무부에서 환경부로 변경되었다. 2003년 8월 30일 국립공원 구역 및 계획이 변경·결정[환경부 고시 제138호]되어 직제 개편과 함께 사무소의 명칭이 변경 되었는데, 한려해상국립공원의 경우 2004년 1월 26일 한려해상관리사무소가 한려해상사무소로, 한려해상 동부지소가 한려해상 동부사무소로 명칭이 변경되었다. 이후 2006년 11월 1일에는 직제 개편으로 노량분소, 사천분소, 한산분소, 매물도분소가 추가로 신설되었다.

[구성]

총면적 510.32㎢ 중 344.76㎢가 바다이고 그 나머지 165.56㎢는 섬을 포함한 육지이다. 섬은 총 95개로 이 가운데 유인도 38개, 무인도 57개가 있다. 지역별로는 경상남도 하동군 7.6㎢, 전라남도 여수시 28.90㎢, 경상남도 통영시 203.9㎢, 경상남도 거제시 170.50㎢, 경상남도 남해군 74.12㎢, 사천시 26.70㎢ 등이며 한려해상국립공원은 여수오동도지구, 거제해금강지구, 통영한산지구, 사천지구, 남해대교지구, 상주·금산지구 등 6개 지구로 구분된다.

[현황]

한려해상국립공원 가운데 경상남도 하동군에 포함된 유명한 관광지는 노량수도(露梁水道)이다. 노량수도는 폭이 좁아 조수의 흐름이 빠르고 맑아 청정 해역으로 이름난 지역이다. 노량수도 북쪽에 솟아 있는 해발 849m의 금오산에서 바라본 노량수도의 경관은 장관이다. 이 노량해협은 또한 해상 교통의 요지로 여수, 통영, 부산 간을 잇는 쾌속선이 지나다니는 길목이다.

아울러 이곳은 임진왜란 당시 충무공 이순신(李舜臣)이 전사한 곳이기도 하다. 하동군의 맞은편에 위치한 남해 노량에는 충무공을 기리는 충렬사(忠烈祠)가 있다. 이와 더불어 노량해협의 주요 관광 자원은 남해대교이다. 하동군과 남해군을 잇는 연육교로 1968년에 착공하여 1973년에 준공한 현수교이다.